Contexte

Thaenae, l’antique Henchir Thina, se situe sur la côte est du littoral tunisien, à une douzaine de kilomètres au sud de Sfax, et marque l’entrée du golfe de la petite Syrte. Ancienne cité punique, elle passe sous domination numide après la chute de Carthage en 146 av. J.-C. puis devient romaine en 46 av. J.-C. Cette commune pérégrine fut élevée au rang de colonie au IIe s. de n. è. Des textes mentionnent la présence d’évêques jusqu’en 649. Le site présente donc une longue occupation jusqu’à son abandon à partir du milieu du VIIe s., à la suite des conquêtes arabes.

La ville subit dans l’Antiquité tardive une transformation spectaculaire de son paysage urbain. En effet, dans le premier tiers du IVe s., elle se dote d’une enceinte longue de près de 3 km, munie de 84 tours et percée de trois portes, dont le périmètre est plus étendu que celui de la ville du Haut-Empire. Thaenae est un rare exemple en Tunisie de ville antique pourvue d’une enceinte. Ce gisement archéologique est encore très peu exploré. Les premiers dégagements, sous la forme de sondages, eurent lieu entre 1892 et 1910 par l’armée française puis en 1948-1949 sous la direction de M. Fendri alors directeur du musée de Sfax. Les recherches ont été ensuite poursuivies par Mme Nabiha Jeddi (INP).

Un chantier-école international

Le chantier école archéologique international de Thaenae, développé depuis 2017, poursuit un triple objectif de formation, de recherche et de valorisation. Le projet de formation à la recherche comprend plusieurs volets :

• Documentation : dépouillement des archives inédites sur Thaenae dans un double but d’inventaire et de valorisation de la documentation archéologique par l’étude des archives et le réexamen du mobilier des réserves et des collections du musée de Sfax qui conserve une grande partie du matériel issu des fouilles réalisées depuis la fin du XIXe s.
• Terrain : réinterprétation, dans le cadre de fouilles et de prospections, des structures dégagées anciennement afin de mieux cerner les dynamiques d’évolution urbaine et périurbaine du site.

À tout moment, les stagiaires (étudiants et conservateurs de l’INP) sont invités à réfléchir à la stratégie mis en œuvre sur le terrain, à prendre en charge toute la documentation (fiches d’US, relevés en plan et en coupe, photographies, photogrammétrie) et à organiser la sécurité du chantier. Le mobilier archéologique est traité sur le site par les participants, formés au lavage, marquage, tri, inventaire, statistiques, dessin technique, photographie, identification. La formation est consolidée au travers de travaux universitaires, ponctués de séjours de mobilité entre la Tunisie et la France.

Thaenae, par son importance historique, sa conservation et sa situation aux portes de Sfax, la deuxième ville du pays, a tout pour être vecteur d’un développement culturel régional. Plusieurs actions sont ainsi menées pour susciter l’intérêt du grand public et sa réappropriation par les populations locales : ateliers de médiation, films, journées portes ouvertes, aménagement d’un circuit de visite, visites virtuelles.