Historique du projet et reprise des travaux de terrain

Le projet de recherche porte sur la chapelle de la Trinité de Callas (Var). L'édifice est à l'origine un monument antique vraisemblablement à vocation funéraire (mausolée), construit vers le milieu du Ier s. ap. J.-C., dans l'orbite d'une villa gallo-romaine dont l'occupation se situe entre le Haut-Empire et le Ve s. Au milieu du XIe s., la chapelle de la Trinité est citée dans le cartulaire de l'abbaye Saint-Victor de Marseille. L’affectation en lieu de culte de l'ancienne construction partiellement préservée ne peut à ce jour se fonder que sur cette mention, qui établit au moins à partir de cette date, et durablement, la vocation du site ainsi que son vocable. Si l’origine antique de l’édifice est encore très largement perceptible dans les élévations, la chapelle résulte dans son état actuel de plusieurs transformations et agrandissements architecturaux, traditionnellement attribués à la période moderne. L’étude archéologique monumentale doit permettre d’éclaircir cette chronologie approximative.

Les recherches archéologiques précédemment conduites sur le site se résument à deux campagnes de fouille dirigées en 1960 et 1961 par l’abbé R. Boyer et P.-A. Février. Lors de ces opérations et à l’occasion d’observations menées en 1957 au moment du déplacement de la route départementale au nord de la chapelle (la route passant à l’origine au sud du monument), deux objets assez remarquables, une petite boîte à fard orfévrée et un signaculum, ont été découverts ; leur étude, en 1961 par A. France-Lanord, reprise entre 2013 et 2015 par Y. Lemoine et S. Agusta-Boularot, apporte quelques précisions sur la notabilité des occupants du domaine au Haut-Empire. L’édifice a été mentionné dans plusieurs publications et études, notamment en 1997 dans les travaux doctoraux de Y. Codou, qui a par la suite, en 2002, proposé une hypothèse sur l’aménagement alto-médiéval. La construction et l’usage du monument antique puis sa transformation en sanctuaire chrétien sont ainsi les problématiques scientifiques principalement attachées au site jusqu’ici.

Peu avant son acquisition par le Centre archéologique du Var en 1992, la chapelle a fait l’objet d’une restauration visant essentiellement à redonner à l’édifice une couverture (complément de la voûte, surélévation des murs et installation d’une toiture). En dehors de ces travaux, réalisés en conformité avec le statut du monument (inscrit sur la liste supplémentaire des Monuments-Historiques en 1974), l’état général du site se caractérise par une préservation remarquable.

Le nouveau programme de recherches conduit par le Centre archéologique du Var porte sur les problématiques archéologiques et architecturales soulevées par l’évolution du site et du bâtiment entre l’Antiquité et la période moderne. Il vise aussi à répondre aux nombreuses questions laissées en suspens, après l’arrêt des recherches menées au début des années 1960 sur une partie de l’emprise de la chapelle et de la terrasse formant actuellement son parvis.

Grâce au soutien de la ville de Callas, du La3M-UMR 7298 (CNRS-AMU) et de l’Institut ARKAIA, et avec l’accord du Service régional de l’Archéologie et de la Conservation régionale des Monuments-Historiques, la reprise des opérations de recherche sur le site servira de cadre à la formation pratique des étudiants des filières Archéologie et Histoire de l’Art, Histoire, Patrimoine, Architecture.